疫情帶來(lái)全球經(jīng)濟(jì)的衰退，大量公司破產(chǎn)出局。而在此背景下，美國(guó)的五大科技巨頭(微軟、亞馬遜、Facebook、谷歌、蘋(píng)果)手里握著大量現(xiàn)金，在經(jīng)濟(jì)衰退期間大舉擴(kuò)張，加快投資并購(gòu)步伐。本文譯自New York Times，作者M(jìn)ike Isaac，原標(biāo)題為"The Economy Is Reeling. The Tech Giants Spy Opportunity."，希望對(duì)您有所啟發(fā)。

近期，盡管Facebook面臨著一些內(nèi)部抗議和外部批評(píng)，但該公司依舊在幕后積極進(jìn)行投資。6月上旬，這家硅谷公司在一篇簡(jiǎn)短的博客文章中表示，它投資了東南亞的一款“超級(jí)APP”Gojek。這筆交易讓Facebook在快速增長(zhǎng)的東南亞地區(qū)獲得了更大的立足點(diǎn)。此前不久，F(xiàn)acebook向印度電信巨頭Reliance Jio投資了57億美元。

這些舉措只是Facebook大手筆投資的一部分。上個(gè)月，F(xiàn)acebook還斥資4億美元收購(gòu)了一家GIF動(dòng)畫(huà)公司，并斥資數(shù)百萬(wàn)美元修建了一條環(huán)繞非洲的近2.3萬(wàn)英里海底光纜。后來(lái)Facebook證實(shí)，它還在建立一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)投資基金，用于投資有前景的初創(chuàng)公司。

其他科技巨頭也在從事類(lèi)似的活動(dòng)。蘋(píng)果今年至少收購(gòu)了四家公司，并發(fā)布了新款iPhone。微軟已經(jīng)收購(gòu)了三家云計(jì)算公司。亞馬遜正在洽談收購(gòu)一家自動(dòng)駕駛汽車(chē)初創(chuàng)公司，自3月份以來(lái)，亞馬遜租用了更多的飛機(jī)用來(lái)運(yùn)送貨物，并增加雇傭了17.5萬(wàn)名員工。谷歌推出了新的短信和視頻功能。

即使全球經(jīng)濟(jì)受到疫情影響出現(xiàn)衰退，很多家企業(yè)申請(qǐng)破產(chǎn)，但那些最大的科技公司，憑借著多年的企業(yè)優(yōu)勢(shì)，仍然利潤(rùn)可觀。他們有充足的資金，為未來(lái)奠定了基礎(chǔ)。他們會(huì)比以往更大、更強(qiáng)。

亞馬遜(Amazon)、蘋(píng)果(Apple)、Facebook、谷歌(Google)和微軟(Microsoft)正在積極進(jìn)行新的投資。新冠病毒的流行使這些公司提供的服務(wù)更加不可或缺，人們依靠科技巨頭的產(chǎn)品和服務(wù)來(lái)在線(xiàn)購(gòu)物、居家?jiàn)蕵?lè)、與親人保持聯(lián)系等等。在其他行業(yè)縮減開(kāi)支之際，激增的使用量為這些公司提供了新的投資動(dòng)力。

面對(duì)科技巨頭的擴(kuò)張，美國(guó)和歐洲的立法者和監(jiān)管機(jī)構(gòu)對(duì)科技巨頭的權(quán)力集中發(fā)出警告，認(rèn)為這種權(quán)力集中可能會(huì)損害競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，并導(dǎo)致虛假信息傳播等其他問(wèn)題。近期，歐盟官員準(zhǔn)備對(duì)亞馬遜提出反壟斷指控，理由是該公司利用其在電子商務(wù)領(lǐng)域的主導(dǎo)地位排擠規(guī)模較小的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。與此同時(shí)，英國(guó)開(kāi)始對(duì)Facebook收購(gòu)那家GIF公司展開(kāi)調(diào)查。

一些科技巨頭毫不掩飾他們?cè)诮?jīng)濟(jì)衰退中全力擴(kuò)張和發(fā)展的意圖。這場(chǎng)衰退已導(dǎo)致逾4400萬(wàn)美國(guó)人失業(yè)，官員們警告稱(chēng)，衰退將持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。

Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在5月的一次投資者電話(huà)會(huì)議上表示：“我一直認(rèn)為，在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期，正確的做法是繼續(xù)投資建設(shè)未來(lái)。當(dāng)世界快速變化時(shí)，人們有了新的需求，這意味著有更多的新東西需要建造。”

在經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期，大型科技公司加倍下注是一種慣例。在以往的經(jīng)濟(jì)衰退中，那些在經(jīng)濟(jì)最脆弱時(shí)進(jìn)行投資的企業(yè)往往會(huì)表現(xiàn)得更強(qiáng)。上世紀(jì)90年代，IBM在經(jīng)濟(jì)衰退期間將自己從一家硬件公司轉(zhuǎn)型為一家軟件和服務(wù)公司。谷歌和Facebook都是從大約20年前的互聯(lián)網(wǎng)泡沫中崛起的。

在本世紀(jì)初的經(jīng)濟(jì)衰退期間，蘋(píng)果曾在兩年期間將其研發(fā)預(yù)算加倍。目前，蘋(píng)果的iphone手機(jī)占據(jù)了市場(chǎng)主導(dǎo)地位。加州大學(xué)伯克利分校(University of California, Berkeley)哈斯商學(xué)院(Haas School of Business)的教授珍妮·查特曼(Jenny Chatman)說(shuō)：“這使得這家在20世紀(jì)90年代末幾乎破產(chǎn)的公司創(chuàng)立了iPod音樂(lè)播放器和iTunes音樂(lè)商店，并最終推出iPhone和應(yīng)用程序商店，實(shí)現(xiàn)了驚人的增長(zhǎng)。”

互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)博客The margin的科技評(píng)論員蘭讓·羅伊(Ranjan Roy)表示，顯然，科技巨頭們現(xiàn)在不怕情況繼續(xù)惡化，它們權(quán)力的逐漸積累應(yīng)該讓人們思考。

讓·羅伊(Ranjan Roy) 說(shuō)：“如果沒(méi)有監(jiān)管機(jī)構(gòu)的任何阻撓，大型科技公司幾乎毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)從這場(chǎng)疫情中走出來(lái)，變得更強(qiáng)大。我們?nèi)粘Ｉ钪姓兊迷絹?lái)越依賴(lài)于他們的產(chǎn)品，或者他們可以只是購(gòu)買(mǎi)或復(fù)制他們尚未提供的服務(wù)。”

不過(guò)，芝加哥大學(xué)布斯商學(xué)院(University of Chicago Booth School of Business)教授羅勒特(John Paul Rollert)說(shuō)，這些公司在不確定時(shí)期進(jìn)行投資是在冒險(xiǎn)。

他表示:“在賭場(chǎng)失火時(shí)，將賭注翻兩倍甚至翻三倍是不尋常的，因?yàn)樗麄円院笊踔量赡軣o(wú)法兌現(xiàn)手中的籌碼。”

亞馬遜(Amazon)、蘋(píng)果(Apple)、Facebook、谷歌(Google)和微軟(Microsoft)擁有大量現(xiàn)金，據(jù)財(cái)務(wù)披露的數(shù)據(jù)顯示，這些公司合計(jì)擁有約5,570億美元的資產(chǎn)，這使得它們的收購(gòu)和投資步伐與去年經(jīng)濟(jì)繁榮時(shí)類(lèi)似。會(huì)計(jì)師事務(wù)所普華永道(PwC)的數(shù)據(jù)顯示，在過(guò)去10年的大部分時(shí)間里，這些企業(yè)一直是研發(fā)支出最多的企業(yè)之一。

自3月份疫情以來(lái)，這些公司的活躍度越來(lái)越高。隨著亞馬遜(Amazon)、Facebook和其他一些公司適應(yīng)了員工在家辦公，這些公司產(chǎn)品和服務(wù)的使用量出現(xiàn)了激增。信息傳遞和其他電話(huà)會(huì)議軟件的受歡迎程度飆升。

這給科技巨頭們創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。例如，微軟開(kāi)始推廣其Teams視頻會(huì)議服務(wù)，該服務(wù)允許人們?cè)诰€(xiàn)交談和協(xié)作。微軟還在過(guò)去幾個(gè)月里收購(gòu)了三家云計(jì)算公司——Affirmed Networks, Metaswitch Networks 和 Softomotive，以向企業(yè)提供更多的技術(shù)。

谷歌也更新了可以幫助人們居家辦公的產(chǎn)品。今年4月，該公司表示，其視頻聊天服務(wù)Google Meet將可以在Gmail窗口內(nèi)輕松使用，并向擁有谷歌賬戶(hù)的所有人免費(fèi)開(kāi)放。谷歌還表示，將開(kāi)始讓購(gòu)物搜索結(jié)果中的列表顯示轉(zhuǎn)向免費(fèi)的，而不是讓商家為出現(xiàn)在搜索結(jié)果中而付費(fèi)，這樣做是為了支持網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物搜索。

亞馬遜最初差點(diǎn)被激增的在線(xiàn)訂單和對(duì)其倉(cāng)庫(kù)工人安全問(wèn)題所“壓垮”。該公司迅速應(yīng)對(duì)，增加了17.5萬(wàn)個(gè)工作崗位以滿(mǎn)足需求。

此后，亞馬遜進(jìn)行了進(jìn)一步投資。盡管航空業(yè)在疫情中幾乎陷入停擺，但該公司本月表示，將在其70多架貨運(yùn)飛機(jī)的機(jī)隊(duì)中增加12架波音767。據(jù)知情人士透露，該公司還討論了收購(gòu)初創(chuàng)自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司Zoox的事宜，這家公司估值為27億美元?！度A爾街日?qǐng)?bào)》(The Wall Street Journal)早些時(shí)候報(bào)道了有關(guān)討論。

擁有1,930億美元現(xiàn)金和債務(wù)的蘋(píng)果也開(kāi)始了自己的收購(gòu)狂潮。今年，它收購(gòu)了一款頗受歡迎的天氣預(yù)報(bào)智能手機(jī)應(yīng)用DarkSky、虛擬現(xiàn)實(shí)公司NextVR、數(shù)字助理和語(yǔ)音識(shí)別軟件公司Voysis以及人工智能初創(chuàng)公司Xnor.ai。

該公司很快將舉行一場(chǎng)線(xiàn)上的開(kāi)發(fā)者大會(huì)，應(yīng)對(duì)視頻聊天服務(wù)FaceTime和移動(dòng)聊天工具iMessage上的使用量激增，因?yàn)槿藗冊(cè)诟綦x期間更多地使用這些服務(wù)進(jìn)行通信。

Facebook的活動(dòng)最為高調(diào)。當(dāng)新冠病毒在今年3月席卷美國(guó)時(shí)，F(xiàn)acebook的用戶(hù)激增。扎克伯格表示，F(xiàn)acebook正努力保持服務(wù)正常。但該公司很快利用了這一勢(shì)頭。扎克伯格加速了一些產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)，在4月份推出了群組視頻聊天服務(wù)Messenger Rooms。

同月，F(xiàn)acebook表示將以57億美元收購(gòu)印度Reliance Jio的股份。這是該公司對(duì)外部公司的最大一筆投資，讓它有更多機(jī)會(huì)進(jìn)入世界上增長(zhǎng)最快的互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)之一。

Facebook在談到這筆交易時(shí)說(shuō)：“我們致力于通過(guò)Jio讓更多的印度人聯(lián)系在一起。”該公司同時(shí)指出，Jio在不到四年的時(shí)間里已經(jīng)讓超過(guò)3.88億人實(shí)現(xiàn)了手機(jī)上網(wǎng)。

5月份，F(xiàn)acebook以大約4億美元的價(jià)格收購(gòu)了GIF動(dòng)畫(huà)公司Giphy。Giphy將與Facebook旗下的照片分享應(yīng)用Instagram整合在一起。上周，F(xiàn)acebook向Gojek投資了數(shù)百萬(wàn)美元?？偛课挥谟《饶嵛鱽喲偶舆_(dá)的Gojek開(kāi)發(fā)了一款用于數(shù)字支付、網(wǎng)約車(chē)和其他服務(wù)的應(yīng)用，而東南亞有超過(guò)1.7億人在使用該APP。

Facebook目前正在籌備新的風(fēng)險(xiǎn)基金，這將幫助它發(fā)現(xiàn)新的熱門(mén)應(yīng)用程序。

在推動(dòng)這一擴(kuò)張計(jì)劃的過(guò)程中，扎克伯格可能從Facebook董事會(huì)成員、風(fēng)險(xiǎn)投資家馬克·安德森(Marc Andreessen)那里得到了啟示。今年4月，安德森發(fā)表了一篇題為《是時(shí)候建設(shè)了》(It’s Time To Build)的博客文章，他說(shuō)，“我們需要對(duì)我們的政治領(lǐng)導(dǎo)人、首席執(zhí)行官、企業(yè)家和投資者提出更多要求。”

不到兩周后，扎克伯格在與投資者的電話(huà)會(huì)議上表示，他正在做的正是這件事：建設(shè)。

扎克伯格說(shuō)他認(rèn)為自己“有責(zé)任和義務(wù)進(jìn)行投資”，并補(bǔ)充說(shuō)，“Facebook很幸運(yùn)，能夠做到這一點(diǎn)。”

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